Hay despedidas que no cierran una etapa: la consagran. En la sede del Comité Olímpico Español, el aplauso no sonó como un punto final, sino como un reconocimiento colectivo a una trayectoria que ya forma parte de la memoria del deporte español. Damián Quintero, uno de los grandes baluartes del deporte UCAM y leyenda del kárate nacional ha hecho oficial su adiós a la alta competición tras más de dos décadas en la élite.

El karateka, de 41 años, pone fin a su carrera profesional con un palmarés de lujo: medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, ocho medallas en campeonatos del mundo y veinticinco en europeos, entre otros logros. En un acto cargado de emoción, arropado por familiares, amigos y representantes del ámbito deportivo, se ha hecho balance de una trayectoria que lo sitúa como el mejor karateka masculino español de todos los tiempos y uno de los deportistas con mayor palmarés de nuestro país.

En representación de la Universidad Católica de Murcia ha asistido Pablo Rosique, director de Deportes de la UCAM, subrayando el vínculo de Quintero con la institución murciana en gran parte de su carrera. Durante el homenaje, Alejandro Blanco, presidente del Comité Olímpico Español, ha destacado el legado de Damián: “El deporte español siempre debe tenerte como referencia. Has honrado, al máximo nivel, los principios y valores del movimiento olímpico”.

El propio Quintero ha compartido una reflexión personal sobre el recorrido vivido desde sus inicios hasta la cima olímpica: “Nunca habría soñado con llegar a ser olímpico ni con cumplir el sueño de alcanzar ni la mitad de las medallas que hoy tengo”. Y, al repasar sus cifras, ha reconocido el impacto de un historial difícil de igualar: “A veces me detengo a mirar las cifras y resulta abrumador: 130 medallas, entre ellas 8 mundiales y 25 europeas, además de la olímpica, que es la joya de la corona”.

En ese camino, el apoyo de la UCAM ha sido, en palabras del deportista, un factor determinante para alargar su presencia en la élite tras el ciclo olímpico: “Me ha permitido prolongar mi carrera deportiva, especialmente en los años posteriores a los Juegos Olímpicos”. Quintero ha puesto en valor el modelo que facilita la compatibilidad entre formación y alto rendimiento: “Es vital contar con una institución que esté tan cerca del deportista, apoyándonos tanto en la formación académica como en la parte económica para que podamos centrarnos exclusivamente en entrenar”.

Mirando al futuro, el subcampeón olímpico afronta un tiempo de transición con objetivos definidos: “Me encuentro en un año de transición, organizando nuevos proyectos”. Entre sus próximos pasos, ha concretado una apuesta por la formación digital con un programa de entrenamiento online, su interés por la gestión institucional y una línea orientada a la representación y el marketing deportivo, áreas que pretende desarrollar a partir de su experiencia en el alto rendimiento.