Un equipo multidisciplinar formado por optometristas, oftalmólogos y dentistas ha desarrollado durante ocho días una intensa misión sanitaria en la ciudad minera de Zouerate, donde centenares de personas carecen de acceso a servicios básicos de salud

La Fundación Cione Ruta de la Luz ha liderado un nuevo proyecto de cooperación internacional en Mauritania que ha permitido ofrecer atención sanitaria a centenares de personas en Zouerate, una ciudad de aproximadamente 40.000 habitantes situada en el norte del país, en pleno desierto. La expedición se desarrolló entre el 30 de enero y el 11 de febrero de 2026 y reunió a profesionales de tres organizaciones humanitarias: la Fundación Ruta de la Luz, la Asociación Stop Ceguera y la Fundación Dentistas Sobre Ruedas.

Por parte de la Fundación Cione Ruta de la Luz se desplazaron su gerente, Cristina López-Mora, y los optometristas Marisa Galdón y Mario Hidalgo. Durante ocho días de intenso trabajo, el equipo realizó revisiones visuales a 621 pacientes, aproximadamente un tercio de ellos niños. Además, se entregaron 200 gafas de sol y 100 gafas graduadas premontadas, mientras que otras 192 gafas personalizadas han sido prescritas y se están fabricando en los talleres solidarios de Cione en España para enviarlas posteriormente a sus beneficiarios en Mauritania.

La intervención tuvo lugar en el Centro de Salud de Zouerate, habilitado para la ocasión por las autoridades locales, que facilitaron espacios y apoyo logístico para el desarrollo del proyecto. La ciudad carece de servicios de óptica, oftalmología y atención dental, por lo que quienes necesitan atención sanitaria específica deben desplazarse hasta Nouakchott, la capital del país, situada a unos 700 kilómetros.

La gerente de la Fundación Cione Ruta de la Luz, Cristina López-Mora, subraya que la experiencia ha puesto de manifiesto tanto las necesidades existentes como la voluntad de colaboración local. "La gran acogida y el apoyo de las autoridades, así como de la población, fueron extraordinarios. Nos han abierto las puertas de su ciudad y eso nos anima a seguir trabajando para consolidar proyectos duraderos que permitan mejorar la salud integral en la zona", explica.

Este proyecto es fruto de una colaboración que comenzó el año anterior en la capital mauritana, Nouakchott, donde miembros de la Ruta de la Luz establecieron contactos con instituciones y organizaciones locales. Esta iniciativa ha visto la luz gracias a la implicación personal de un colaborador de la Ruta de la Luz, Salamtou Habadi, que, pese a su origen saharaui, se ha integrado en la sociedad mauritana y colabora en numerosos proyectos de cooperación con gran reconocimiento social. Asimismo, el alcalde de Zouerate, Saad Avelouat, y su equipo han sido imprescindibles para la realización de este proyecto.

A partir de esa primera experiencia surgió la idea de ampliar el alcance del proyecto y llevar la atención sanitaria a zonas más alejadas y con menos recursos, como Zouerate, una localidad rodeada por el desierto y por explotaciones mineras de hierro.

La expedición reunió finalmente a diez profesionales de distintas disciplinas sanitarias que trabajaron de forma coordinada en tres áreas complementarias: oftalmología, optometría y salud bucodental.

Los pacientes eran derivados por las autoridades locales, centros educativos y servicios municipales, lo que permitió priorizar casos con necesidades reales de atención.

"Fue una semana de trabajo intensísimo", recuerda el optometrista Mario Hidalgo. "Solo entre dos optometristas atendimos a más de seiscientas personas con la inestimable ayuda de varios intérpretes", añade.

Las condiciones ambientales de la región tienen un fuerte impacto en la salud ocular. La exposición constante al sol, el polvo del desierto y las partículas en suspensión procedentes de la actividad minera provocan patologías frecuentes como sequedad ocular, blefaritis o pterigión, además de cataratas tempranas. Por ello, además de graduar la vista y prescribir gafas, el equipo incidió especialmente en la educación sanitaria, explicando a la población la importancia de la higiene ocular y la protección frente al sol.

Para la optometrista Marisa Galdón, patrona de la Ruta de la Luz que ha participado en numerosos proyectos nacionales e internacionales desde hace más de 20 años, uno de los aspectos más significativos del proyecto fue la respuesta de los pacientes. "Había personas que llevaban toda la vida sin saber que necesitaban gafas. Cuando un niño que nunca ha visto bien se pone unas lentes por primera vez y descubre que puede ver con claridad, ese momento te llega al corazón", relata.

El impacto de la misión también se percibió en la colaboración institucional. Durante su estancia en Mauritania, los representantes de la Ruta de la Luz fueron recibidos por autoridades del Parlamento, del Ministerio de Sanidad y del Ministerio de Desarrollo Local, además de mantener encuentros con la Embajada de España y visitar el Hospital Oftalmológico Bouamatou, uno de los centros de referencia del país, así como la empresa Soboma (Coca-Cola Mauritania).

De cara al futuro, la Fundación Cione Ruta de la Luz estudia nuevas iniciativas para reforzar la atención visual en Zouerate. Entre ellas se encuentra la posible instalación de una óptica y un taller de montaje de gafas —que ya está de camino hacia Zouerate— junto con la formación de personal local que permita ofrecer un servicio estable a la población.

"Este proyecto no termina aquí. Queremos que sea el inicio de una colaboración a largo plazo que permita que una atención de salud integral llegue de forma permanente a quienes hoy no tienen acceso a ella", concluye López-Mora.