Los niños y niñas que jugaron con muñecas Barbie mostraron una mayor comprensión social y comunicación emocional en comparación con los niños que jugaban con tablets

El estudio refleja un amplio espectro en las experiencias sociales de los niños, desde quienes presentan mayores dificultades para relacionarse hasta aquellos que se sienten ocasionalmente excluidos por sus compañeros

Barbie refuerza su labor divulgativa junto a la Universidad de Cardiff, con la que lleva años colaborando en una investigación que ha marcado un antes y un después en la forma de entender el juego con muñecas. En sus últimos hallazgos, se destaca que los niños de entre cuatro y ocho años que jugaron con muñecas Barbie mostraron una mayor capacidad para comprender los pensamientos y sentimientos de otras personas, en comparación con aquellos que utilizaban una tablet.

Durante el estudio aleatorizado, 80 niños y niñas y sus familias fueron asignados aleatoriamente a recibir una muñeca Barbie o una tablet con juegos incluidos previamente. Los padres llevaron diarios de juego durante seis semanas, registrando con qué frecuencia y durante cuánto tiempo jugaba su hijo o hija, así como si jugaba solo o con otras personas. Después, los niños y niñas participaron en sesiones de juego en laboratorio donde completaron una tarea estandarizada de "falsa creencia", utilizada por los psicólogos para medir hasta qué punto comprenden las perspectivas de los demás.

Los investigadores descubrieron que el juego con muñecas fomenta más el lenguaje emocional, la narración imaginativa y la interacción social que el uso de juegos en tablet. Además, los niños que jugaron con muñecas también mostraron una mayor mejora en una prueba estándar que mide la "teoría de la mente", es decir, la capacidad de comprender las creencias, pensamientos y sentimientos de otras personas y una habilidad esencial para desarrollar relaciones con compañeros, profesores y padres, y algo en lo que las personas se apoyan durante toda la vida, según la doctora Sarah Gerson, de la Escuela de Psicología de la Universidad de Cardiff.

Los hallazgos sugieren que el juego imaginativo con juguetes puede ayudar a los niños a practicar la comprensión de las perspectivas de otras personas favoreciendo su desarrollo social y emocional, así como ofrecer a los niños oportunidades para practicar situaciones sociales. Según la doctora Sarah Gerson, existe la posibilidad de que sea porque ellos se sientan en un entorno seguro sin la presión de la presencia de otra persona. Los padres también informaron que los niños y niñas tendían más a involucrar a hermanos, padres o amigos durante el juego con muñecas.

Por otra parte, los investigadores observaron que los niños con mayores dificultades en las relaciones con sus compañeros mostraron mejoras especialmente notables después de jugar con muñecas. Este factor solo se observó en el grupo que jugaba con muñecas, y no en el grupo de la tablet. Sin embargo, los investigadores señalan que este hallazgo es exploratorio y que se necesita más investigación para comprender los mecanismos que lo explican.

La doctora Sarah Gerson, explicó: "El juego suele describirse como la ocupación de un niño, porque los niños pequeños pasan la mayor parte de su tiempo jugando y porque es un mecanismo fundamental con el que aprenden". "Cuando juegan con muñecas, los niños pueden interpretar personajes, crear narrativas y representar escenarios. Para ello, necesitan —y al mismo tiempo desarrollan— la capacidad de imaginar los pensamientos, sentimientos e intenciones de los demás" añadió.

Este estudio refleja un espectro de diferencias cotidianas en las experiencias sociales de los niños: a veces les resulta más difícil hacer amigos, prefieren jugar solos o se sienten ocasionalmente excluidos por sus compañeros. Los investigadores señalan que los resultados no deben interpretarse como una prueba de que todo el juego basado en pantallas sea perjudicial. De hecho, destacan la importancia de ofrecer oportunidades de juego imaginativo y social durante la primera infancia.

La investigación, titulada "El juego con muñecas mejora el razonamiento sobre falsas creencias: Evidencia de un ensayo controlado aleatorizado", fue publicada en la revista PLOS One. Estos hallazgos, revisados por pares, forman parte de un programa de investigación de varios años liderado por la Universidad de Cardiff en colaboración con Barbie, que explora los beneficios del juego con muñecas en el desarrollo infantil. Estudios anteriores del programa han utilizado tanto la neurociencia como la investigación conductual para analizar cómo los niños interactúan con muñecas durante el juego.

Barbie sigue ampliando horizontes en el ámbito social, no sólo en cómo se juega y en sus beneficios, sino también en cómo los niños y niñas pueden verse reflejados en ella. A principios de año, la marca presentó su primera muñeca autista, desarrollada en colaboración con la Autistic Self Advocacy Network (ASAN), una organización sin ánimo de lucro por los derechos de las personas con discapacidad, gestionada por y para personas autistas.

Esta muñeca es la última en incorporarse a la línea Fashionistas de Barbie, que cuenta con más de 175 estilos, con el objetivo de ayudar a los niños a comprender mejor el mundo que les rodea fomentando el juego con muñecas más allá de su propia experiencia.