Con ocasión del Día Internacional de Concienciación sobre el Ruido, la Sociedad Española de Acústica se hace  eco de dos informes recientes de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) que dibujan un panorama preocupante: la contaminación acústica no solo afecta a la salud de decenas de miles de europeos cada año, sino que también compromete el desarrollo cognitivo y conductual de centenares de miles de niños. La evidencia científica es concluyente: el ruido mata, enferma y trunca el futuro de la infancia.

El informe “Environmental Noise in Europe 2025”, publicado por la AEMA en junio de 2025, es el análisis más exhaustivo realizado hasta la fecha sobre el impacto del ruido ambiental en la salud pública europea. Sus conclusiones, actualizadas con los datos de cartografía acústica de 2022, revelan que el problema, lejos de remitir, sigue siendo estructural:

El tráfico rodado es con diferencia la fuente de ruido dominante, especialmente en áreas urbanas densamente pobladas. Aplicando los criterios de la Organización Mundial de la Salud —más estrictos que los umbrales legales de la Directiva sobre el Ruido Ambiental (END)—, el número de personas expuestas a niveles perjudiciales asciende a aproximadamente 150 millones, es decir, uno de cada tres ciudadanos europeos.

La exposición nocturna es particularmente preocupante: al menos 72 millones de personas superan el límite nocturno de la END (50 dB), y casi 139 millones lo hacen según los umbrales de la OMS. La fragmentación del sueño provocada por eventos de ruido dispara el cortisol, la adrenalina y la presión arterial, lo que con el tiempo genera daño vascular crónico.

Por otra parte, el informe “The effect of environmental noise on children’s reading ability and behaviour in Europe” (AEMA, diciembre de 2024) aporta por primera vez una estimación sistemática del impacto del ruido de transporte sobre el desarrollo cognitivo y conductual de la infancia. Los resultados confirman que los niños constituyen el grupo más vulnerable: se encuentran en una fase crítica de aprendizaje cuando su cerebro es más susceptible a la interferencia del ruido crónico.

La OMS recomienda que el nivel de ruido en los patios escolares no supere los 55 dB(A) y que en el interior de las aulas no exceda los 35 dB(A). Sin embargo, en muchas zonas urbanas europeas estos límites se sobrepasan de forma habitual.

Aproximadamente 14 millones de niños y adolescentes de entre 6 y 17 años están expuestos en Europa a niveles medios de ruido iguales o superiores a 55 dB. La evidencia científica muestra que el riesgo de problemas cognitivos y conductuales comienza incluso por debajo de este umbral, tanto en el entorno escolar como en el hogar.

El tráfico rodado es el principal responsable: origina el 84% de los casos de deterioro lector y el 86% de los trastornos conductuales, con mayor incidencia en entornos urbanos. El tráfico ferroviario contribuye con alrededor del 15% de los casos de lectura, y el aéreo con el 1% restante.

Un dato esperanzador del informe es que los déficits cognitivos pueden reducirse e incluso desaparecer una vez mitigada la fuente de ruido. Ello subraya la necesidad de actuar con prontitud y planificar a largo plazo allí donde los niños puedan estar expuestos. La AEMA y la OMS señalan un abanico de medidas eficaces:

Limitaciones del tráfico en entornos escolares: reducción de velocidad y restricciones de acceso.

Mejoras de aislamiento acústico en aulas: ventanas de alto aislamiento acústico, barreras de ruido y paneles absorbentes.

Planificación urbanística que mantenga los edificios escolares y residenciales alejados de las principales vías de tráfico.

Creación de zonas verdes tranquilas como barrera natural frente al ruido, con beneficios adicionales para el aire y el bienestar.

Programas educativos de sensibilización sobre el ruido como contaminante en el entorno escolar.