Un equipo de investigadoras del CEBAS-CSIC trabaja en un proyecto pionero que busca recuperar y revalorizar variedades tradicionales de tomate de la Región de Murcia para hacer frente a los efectos del cambio climático. La investigación analiza cómo la melatonina, una molécula natural presente en las plantas, puede ayudar a mejorar la tolerancia de estos cultivos a condiciones extremas como las olas de calor y la escasez de agua, dos de los principales desafíos de la agricultura mediterránea actual.
El proyecto está liderado por la Dra. Rosa M. Rivero, investigadora científica del CSIC en el CEBAS-CSIC y referente internacional en el estudio de la respuesta de las plantas frente a estreses ambientales y en el papel de la melatonina como regulador del metabolismo vegetal. Durante más de una década, su grupo ha desarrollado investigaciones centradas en cómo las plantas responden simultáneamente a fenómenos como la sequía, la salinidad o las altas temperaturas, situaciones cada vez más frecuentes debido al cambio climático.
Recuperar el valor de los tomates tradicionales
Junto a ella participa la Dra. Isabel Egea, científica titular del CSIC en el CEBAS-CSIC y especialista en fisiología y biología molecular del tomate frente a estreses abióticos. Su investigación se centra en evaluar la tolerancia de las plantas en condiciones reales de cultivo, analizando el impacto de factores como la sequía, la salinidad o las altas temperaturas sobre la producción y la calidad nutritiva del fruto. Su trabajo se apoya además en una colección de 29 variedades tradicionales murcianas conservadas y estudiadas durante años en diferentes localidades de la Región de Murcia.
Estas variedades constituyen un importante patrimonio agrícola y cultural, seleccionado históricamente por agricultores locales por su adaptación natural a condiciones difíciles como la falta de agua, la salinidad o las altas temperaturas.
Entre los tomates incluidos en el estudio se encuentran variedades emblemáticas como Murciano Rojo, Rosado del Calar, Muchamiel Aperado, Tomate Pimiento o Negro del Calar, materiales que conservan una enorme diversidad genética y fenotípica.
Más resiliencia sin perder calidad
Muchas de estas variedades destacan además por la elevada calidad organoléptica y nutricional de sus frutos, con sabores intensos y perfiles antioxidantes muy valorados por los consumidores. Sin embargo, en las últimas décadas han ido desapareciendo progresivamente del sistema agrícola debido a su menor productividad frente a variedades comerciales modernas.
Uno de los principales objetivos del proyecto es precisamente recuperar el equilibrio entre calidad, resiliencia y producción, aportando herramientas científicas que permitan reincorporar estas variedades al mercado agrícola actual.
La melatonina, una aliada frente al estrés climático
Uno de los aspectos más innovadores de la investigación es el estudio de la melatonina vegetal como herramienta natural para aumentar la resistencia de los cultivos. Aunque popularmente se asocia a la regulación del sueño en animales, en las plantas la melatonina actúa como un potente regulador del crecimiento y de la respuesta frente al estrés ambiental. El equipo del CEBAS-CSIC estudia cómo esta molécula puede mejorar procesos clave como la floración, el cuajado y la calidad del fruto bajo condiciones climáticas extremas.
Para ello, el proyecto incorpora también experimentos con mutantes de tomate relacionados con esta molécula, con el objetivo de identificar los marcadores moleculares responsables de mejorar tanto la calidad del fruto como la tolerancia al cambio climático.
Investigación con impacto agrícola y social
Además de su valor científico, el proyecto tiene una clara proyección agrícola y social. Sus resultados podrían contribuir al desarrollo de sistemas agrarios más sostenibles y resilientes, adaptados a las condiciones semiáridas del sureste español, al tiempo que ayudan a preservar la biodiversidad agrícola tradicional de la Región de Murcia.
La investigación combina técnicas de fisiología vegetal, biología molecular, metabolómica y estudios agronómicos avanzados, y cuenta con colaboraciones internacionales de primer nivel, consolidando al CEBAS-CSIC y a la Región de Murcia como referentes en investigación sobre agricultura y cambio climático.
Un proyecto liderado íntegramente por mujeres
El equipo investigador está integrado además por las doctorandas Marina Justo y América Tercero, las técnicas de laboratorio Lidia Alcántara y Belén Morales, y Margarita Parra, directora de la Finca Experimental de Santomera, donde se desarrolla parte de los ensayos.
