Según los estudios publicados por investigadores de la Fundación Lucha contra las Infecciones, la esquistosomiasis, una enfermedad parasitaria, podría afectar hasta el 35% de la población migrante subsahariana en Europa.

En Europa convivirían con esta infección casi 3,8 millones de personas, 150.000 de las cuales se encuentran en España.

Con una detección precoz, el sistema sanitario reduciría más de 2.000 euros de gasto por paciente, ya que evitaría síntomas crónicos y complicaciones tardías de la infección asociados a un elevado gasto sanitario.

La esquistosomiasis, una enfermedad parasitaria endémica en el África subsahariana y en otros países de Latinoamérica o Asia, está emergiendo como un problema de salud pública en Europa. Según los estudios realizados por investigadores de la Fundación Luha contra las Infecciones, se estima que hasta un 35% de la población migrante, procedente del África subsahariana, residente en Europa podría tener esta infección en su fase crónica. Es decir, casi 3,8 millones de personas.

De hecho, en España, cerca de 150.000 personas podrían estar afectadas, mientras que en Cataluña la cifra podría alcanzar las 27.000 personas. Sin embargo, el número de personas con este parásito podría ser aún mayor, ya que la infección no solo afecta a población migrante, sino también a personas viajeras que visitan estos países.

La esquistosomiasis se contrae al entrar en contacto con agua dulce contaminada, principalmente en ríos y lagos, donde viven larvas del parásito, que penetran en la piel. Por ello, ante la entrada al verano y el aumento de viajes internacionales a países endémicos, los expertos recuerdan la importancia de tener en cuenta este riesgo preventivo. 

La detección y el tratamiento precoz permitirían ahorrar más de 2.000 euros por paciente

Más allá del impacto en la salud, la esquistosomiasis también supone un importante coste económico para el sistema sanitario. Cuando la enfermedad se diagnostica de forma tardía, el tratamiento de las complicaciones puede alcanzar los 2.400 euros por persona en promedio. En cambio, con una detección precoz, este coste disminuye a unos 360 euros por persona, lo que supone un ahorro de más de 2.000 euros por paciente. 

Según estimaciones recientes, la implementación de programas de diagnóstico precoz podría generar un ahorro de hasta 58 millones de euros en el área metropolitana de Barcelona, lo que evidencia el alto impacto económico del infradiagnóstico de esta enfermedad. 

Detectar a tiempo evita complicaciones graves y mejora la equidad en salud

A pesar de su impacto, según los investigadores de la Fundación, la esquistosomiasis continúa infradiagnosticada. La infección puede pasar desapercibida durante años y provocar complicaciones graves a largo plazo, como daño en el hígado, los riñones o el sistema urinario, así como afectar a la salud sexual y reproductiva. 

El tratamiento de la esquistosomiasis es sencillo, seguro y de bajo coste, pero su eficacia depende en gran medida de un diagnóstico precoz. Detectar la infección a tiempo permite evitar complicaciones y mejorar la calidad de vida de las personas afectadas. 

En este sentido, los expertos subrayan la necesidad de impulsar estrategias de cribado y un abordaje sociosanitario integral, que tenga en cuenta las barreras de acceso al sistema sanitario y las necesidades específicas de la población migrante, incluyendo la perspectiva de género y diversidad cultural.

La innovación, clave para mejorar el diagnóstico de la enfermedad

Uno de los principales retos para el control de la esquistosomiasis en países no endémicos es la dificultad para detectar la infección en fases crónicas. En este contexto, el desarrollo de nuevos tests de diagnóstico más sensibles representa una oportunidad muy importante para mejorar la detección y facilitar la implementación de estrategias de cribado más efectivas. 

Estos avances, junto con una mayor concienciación y la integración del cribado en la práctica clínica, podrían cambiar el abordaje de esta enfermedad en Europa y reducir su impacto en los próximos años. 

Para conseguirlo, la Fundación Lucha contra las Infecciones ha puesto en marcha la campaña Schisto Zero, una actividad subvencionada por el Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030, con cargo a la asignación tributaria del IRPF y del impuesto sobre Sociedades (Subvenciones 0,7%).