El creador del mítico programa de Radio 3 recuerda 11.353 emisiones, entrevistas irrepetibles y aventuras radiofónicas vividas dentro y fuera de España.

Por Susan Villa

José Miguel López ha dedicado más de medio siglo a contar la música desde la curiosidad, el rigor y una mirada alejada de las fórmulas convencionales. Su vocación periodística nació en la infancia, con unas gacetillas confeccionadas mediante una pequeña imprenta, y se consolidó en medios como Informaciones, Diario Vasco y la revista Ritmo, antes de culminar en Radio Nacional de España.

Al frente de Discópolis, emitido en Radio 3 entre 1987 y 2021, alcanzó 11.353 programas y acercó a los oyentes sonidos, artistas y escenas musicales que rara vez encontraban espacio en los circuitos comerciales. A lo largo de esa trayectoria entrevistó a figuras como Count Basie, Ennio Morricone, Robert Fripp o John Paul Jones, retransmitió festivales internacionales y trabajó en los legendarios estudios Abbey Road junto a Alan Parsons.

Ahora reúne buena parte de esas experiencias en Discópolis Trip, su séptimo libro y la primera entrega de sus memorias. En esta entrevista recuerda sus comienzos, algunas de las conversaciones que marcaron su forma de entender el oficio y las historias que han acompañado una vida consagrada a la radio y al periodismo musical.

1. Su relación con el periodismo comenzó escribiendo gacetillas manuscritas en el colegio, antes de colaborar en medios como Informaciones, Diario Vasco o la revista Ritmo. ¿Cuándo descubrió que quería dedicar su vida a la radio y al periodismo musical?

Mi vocación periodística es muy temprana. No tengo antecedente alguno en mi familia, ni en el entorno próximo. Me sigue sorprendiendo que con tan solo 11 años ya quisiera ser periodista. No tengo ni idea de dónde me vino el deseo. Lo que sé es que con esa edad pedí a los Reyes Magos una imprentilla, con la que compuse mis primeras bisoñas publicaciones. Se llamaba "Imprentilla Junior", aún conservo algunas piezas.

2. Una de sus primeras experiencias como becario fue entrevistar a Montserrat Caballé en una conversación prevista para diez minutos que terminó prolongándose durante dos horas. ¿Qué recuerda de aquel encuentro y qué aprendió de él como entrevistador?

Que se debe mirar a los ojos al entrevistado, porque entonces el cuestionario que has preparado no sirve para nada. El entrevistado es el protagonista. Aprendí que, si tocas su fibra, se entrega completamente. La señora Caballé se dio cuenta y se entregó. Tomé nota. Me volvió a pasar años después con Count Basie, una de las leyendas del jazz clásico. Le entrevisté a pie de escenario y me dijo que deberíamos hablar tomando un café para poder responder a mis preguntas. Con él no pude tomarlo, pero con Ennio Morricone sí, y fue mucho mejor.

3. Discópolis permaneció en antena en Radio 3 desde 1987 hasta 2021 y alcanzó las 11.353 emisiones. ¿Cómo consiguió mantener durante más de tres décadas la identidad del programa y, al mismo tiempo, adaptarlo a la evolución de la música, la radio y los oyentes?

Solo he reflejado lo que estaba pasando. Sin rechazarlo, nunca he dado prioridad a los éxitos ni a los números 1. He contado y dado voz a lo que tenía interés, a lo que podía incrementar nuestro conocimiento cultural y a lo que podía expandir nuestras sensaciones haciéndonos disfrutar.

4. Sus emisiones desde acontecimientos internacionales como MIDEM Cannes, Popkomm o MIDEM Américas exigieron sacar el programa fuera de los estudios habituales. ¿Qué dificultades técnicas y periodísticas implicaban aquellas retransmisiones y cuál recuerda como la más compleja?

La experiencia más compleja fue emitir tres días seguidos desde Miami, porque los condicionantes técnicos en 1999 eran importantes. Contamos con un magnífico técnico de sonido, que se pasó todo el vuelo leyendo un complicado manual de instrucciones y supo aplicarlo perfectamente. Para demostrar que emitíamos en directo desde Florida, usé una radio deportiva adosada al brazo, de las que usamos haciendo running. Acerqué el micrófono a los auriculares para demostrar que la emisión era desde Estados Unidos, no un montaje, y que estábamos en directo de verdad, sin trampas. Hice un barrido de emisoras; nosotros emitíamos desde el 88.2. Recorrí todo el dial y aparecieron emisoras de todo tipo: latinas en español, otras en inglés, emisoras de música y de noticias… de todo. Con ese detalle, que me vino espontáneamente en el momento, demostramos, barriendo el dial, que estábamos allí.

Las emisiones desde el MIDEM en Cannes, el Popkomm de Colonia u otras las hice in situ por los acuerdos con la UER, Unión Europea de Radiotelevisión, donde he sido delegado de RNE desde 1984 hasta mi jubilación.

5. Usted ha entrevistado a figuras como Robert Fripp, Jon Anderson, Ritchie Blackmore, Paul Rodgers o John Paul Jones, y también ha conversado con artistas españoles y africanos cuyas historias revelan facetas poco conocidas. ¿Qué le aporta al periodista musical ese encuentro directo con los artistas y qué responsabilidad implica compartir esas voces con el público?

Como aficionado, poder hablar con esos artistas colma tus deseos juveniles de conocerlos y compartirlos con el público. Pongo un ejemplo: Carmine Appice era el batería del grupo neoyorquino Vanilla Fudge. El primer elepé que compré en mi vida, con 15 años, en 1968, fue el primero de ese grupo, que tanto influyó en Los Módulos, entre otros. Poder entrevistarlo en persona, sentado en el estudio cuarenta y cuatro años después, fue algo estratosférico. Pero también lo fue invitar al bajista de Led Zeppelin y ver lo humilde que era. O entrevistar a Robert Fripp, de King Crimson, aunque en este caso fuera para descubrir que era un tipo peculiar. Cualquier artista tiene una faceta por descubrir. Esto mismo vale para los españoles, como Fernando Arbex, de Los Brincos, o Maryni Callejo, su productora, que luego fue con Fórmula V. Los africanos son un libro abierto porque te cuentan todo: desde pedirte una tienda asequible de zapatos para llevar a su familia, como Ismaël Lô —Pedro Almodóvar usó sus canciones—, hasta los problemas de un albino, como Salif Keita, a los que matan nada más nacer, y cómo él esquivó esa maldición en Mali. Hay decenas de anécdotas de ese tipo en el libro.

6. También tuvo la oportunidad de trabajar en los míticos estudios Abbey Road junto a Alan Parsons, digitalizando las canciones populares españolas recopiladas por Federico García Lorca. ¿Cómo surgió aquella experiencia y qué significó para usted trabajar en un lugar tan emblemático de la historia de la música?

Anécdota: Alan Parsons estaba malhumorado porque habían limpiado las telas de araña del mítico estudio 1 de Abbey Road y no sonaba como a él le gustaba con Pink Floyd u otros artistas. Era ingeniero de sonido y nos llevó a un estudio mucho más pequeño para digitalizar las placas de pizarra de Federico García Lorca tocando el piano en 1931. El estudio grandote era idéntico al Música 2 de Prado del Rey, donde he trabajado durante décadas. Ya dijimos en RNE que no se les ocurriera hacer limpieza en los techos porque Alan Parsons estaba buscando arañas postizas para una próxima grabación con Paul McCartney.

7. En Discópolis Trip reúne vivencias con artistas como Count Basie, Miles Davis o Camarón de la Isla, además de recuerdos relacionados con festivales, emisoras y acontecimientos musicales de distintos países. ¿Qué criterios siguió para seleccionar las historias que debían formar parte de esta primera entrega de sus memorias?

He contado mis experiencias vitales por orden cronológico. Han resultado ser parte de la historia musical de España de medio siglo, hasta la llegada del supuestamente temible efecto 2000. Nada de éxitos, sino música; otra música, desde el rock clásico hasta el jazz, los cantautores, la vanguardia, el Club de los Ruidos o los ritmos étnicos. He sido feliz y he hecho disfrutar a mucha gente.

8. Discópolis Trip recorre medio siglo de música, radio y periodismo y constituye la primera parte de sus memorias. ¿Qué nuevos proyectos literarios, radiofónicos o musicales tiene previsto desarrollar próximamente?

Ahora estoy escribiendo la segunda parte. Será mi octavo libro, donde también contaré una hilarante película, Pequeños calvarios, de Javier Polo (2025), basada en mi figura radiofónica. No volveré a hacer más programas originales de radio. Si alguien quiere oír lo que he hecho, puede sintonizar rcfmmerica.com, donde los jueves, a las 20:00, sin podcast, recupero los mil programas que hice para la World Music Night europea (Berlín, Colonia, Estocolmo…), nunca emitidos en España. En el libro doy todos los datos. Además, estoy digitalizando todas las casetes y cintas de diversos formatos, incluyendo transcripciones de DATs, carretes de magnetofón, magnetoópticos, etc., con el fin de donarlos a algún archivo público o biblioteca digital que se interese por ellos.

Con Discópolis Trip, José Miguel López no solo recupera anécdotas y encuentros irrepetibles, sino también una forma de hacer radio basada en la escucha, la curiosidad y la voluntad de descubrir al público músicas alejadas de los caminos más comerciales. Mientras avanza en la segunda parte de sus memorias y trabaja para preservar su archivo sonoro, su legado continúa vivo en miles de emisiones que constituyen una valiosa memoria de la cultura musical de las últimas décadas.