El Foro Empresarial de la COGECA, organizado junto a Cooperativas Agro-alimentarias de España y Cajamar, sitúa la integración empresarial y las alianzas entre cooperativas en el centro del debate sobre el futuro del sector agroalimentario europeo.

Ángel Villafranca defiende una mayor integración entre cooperativas y reclama políticas europeas que refuercen las inversiones, la innovación y la competitividad.

Eduardo Baamonde destaca que las cooperativas son fundamentales para mantener un tejido agroalimentario propio en la Unión Europea.

Lennart Nilsson señala unas cooperativas agroalimentarias más fuertes significan agricultores y ganaderos más competitivos, territorios rurales más dinámicos y una Europa más fuerte y cohesionada.

Almería se ha convertido en el punto de encuentro del cooperativismo agroalimentario europeo con la celebración del Foro Empresarial de la Presidencia de la COGECA (Business Forum), que ha reunido los días 9 y 10 de noviembre a representantes de las principales organizaciones y empresas cooperativas de la Unión Europea para analizar los retos del sector y explorar nuevas oportunidades de colaboración e integración empresarial.

Organizado conjuntamente por la COGECA, Cooperativas Agro-alimentarias de España y Cajamar, el encuentro se ha celebrado bajo el lema "Impulsar el crecimiento de las cooperativas agroalimentarias de la UE en el mercado único. Identidad, resiliencia y competitividad", con el objetivo de reforzar las relaciones entre las cooperativas europeas y potenciar su capacidad para competir en un mercado cada vez más globalizado.

La elección de Almería como sede pone en valor uno de los modelos agroalimentarios más competitivos e innovadores de Europa, donde la cooperación entre agricultores, la incorporación de tecnología, la eficiencia en el uso de los recursos y la orientación a los mercados internacionales han sido determinantes para el desarrollo de un sector hortofrutícola de referencia.

El presidente de Cooperativas Agro-alimentarias de España, Ángel Villafranca, ha destacado que uno de los principales objetivos de este encuentro es impulsar una mayor integración del mercado comunitario a través de la cooperación entre las cooperativas. "Tenemos que buscar oportunidades juntos y construir alianzas, incluso cuando competimos en los mismos mercados. Las cooperativas debemos ganar dimensión, aprovechar nuestras complementariedades y fortalecer nuestra posición en el mercado único europeo", ha señalado.

Villafranca ha recordado que las cooperativas constituyen un modelo empresarial especialmente preparado para afrontar los desafíos actuales, porque combinan la competitividad económica con el compromiso con sus socios y socias, el empleo y el desarrollo de los territorios rurales.

En este sentido, ha advertido de que el actual contexto internacional exige reforzar el proyecto europeo y reconocer el carácter estratégico de la producción agroalimentaria. "No podemos dar por seguro el proyecto comunitario. Necesitamos unas políticas públicas que reconozcan el carácter estratégico de la producción de alimentos y una Unión Europea capaz de actuar de manera coordinada y defender sus intereses comerciales", ha afirmado.

El presidente de Cooperativas Agro-alimentarias de España ha reclamado mantener y reforzar las inversiones en la industria cooperativa agroalimentaria, la innovación y la digitalización, instrumentos que considera imprescindibles para mejorar la rentabilidad de agricultores y ganaderos, adaptar las producciones a las nuevas exigencias y garantizar la viabilidad de las explotaciones.

Asimismo, ha insistido en que las decisiones sobre la futura Política Agraria Común y el presupuesto comunitario no pueden debilitar el funcionamiento del mercado único ni generar diferencias competitivas entre los Estados miembros. "Necesitamos más integración y no menos", ha subrayado.

Villafranca también ha destacado la importancia de garantizar unas condiciones de competencia equitativas para los productores europeos. En este sentido, ha señalado que Almería es un ejemplo de agricultura competitiva e innovadora que produce bajo un exigente marco regulatorio, por lo que ha defendido la aplicación de normas equivalentes a las importaciones y la necesidad de seguir invirtiendo en infraestructuras y eficiencia hídrica.

En su intervención, el presidente de Cajamar, Eduardo Baamonde, ha afirmado que el sector agroalimentario europeo debe ser estratégico y ha explicado que "juega un papel múltiple: función social y medioambiental y función económica clave en la generación de empleo y en la producción de alimentos, aunque especificó que, en España, la multifuncionalidad del sector se refleja en una estructura bipolar: un 12% de las explotaciones agrarias representan el 75% del valor de la producción final agraria, mientras que un 68% apenas obtiene unos ingresos brutos procedentes de la actividad agraria de 25.000 euros al año".

Por todo ello, Baamonde ha señalado que "el sector agroalimentario europeo exige una apuesta contundente con políticas comunes de apoyo a las inversiones que mejoren la productividad y competitividad de la producción y de la industria agroalimentaria europea y, en particular, que aceleren la implantación y el desarrollo de nuevas tecnologías". Asimismo, ha afirmado que, además de medidas públicas de apoyo, se necesitan agentes, como las cooperativas, que ofrezcan servicios a los agricultores y ganaderos que les permitan mantener sus explotaciones. En este sentido, ha asegurado "las cooperativas están siendo clave si queremos mantener un tejido agroalimentario propio en la Unión Europea". Y ha finalizado reafirmando "el firme compromiso de Cajamar con el sector y con Europa".

Lennart Nilsson, presidente de la COGECA, ha destacado que "durante generaciones, las cooperativas agroalimentarias han permitido a los agricultores y ganaderos alcanzar juntos lo que no podrían conseguir de manera individual. Esa fuerza colectiva es hoy más relevante que nunca, en un contexto en el que Europa afronta importantes retos y oportunidades para garantizar su autonomía estratégica, reforzar su competitividad y resiliencia, impulsar el crecimiento y acelerar la digitalización". Ha destacado que "al unir a agricultores y ganaderos, compartir recursos e invertir de forma colectiva, las cooperativas agroalimentarias actúan como potentes motores para afrontar estos desafíos y convertir las ambiciones de Europa en realidades concretas".

Durante su exposición ha hecho un llamamiento para que "los responsables políticos aprovechen todo el potencial de las cooperativas y establezcan un marco europeo de políticas e inversiones favorable que nos permita innovar, ganar dimensión y crecer". En definitiva, "unas cooperativas agroalimentarias más fuertes significan agricultores y ganaderos más fuertes, cadenas de valor agroalimentarias más competitivas y resilientes, territorios rurales más dinámicos y una Europa que genera oportunidades, conecta a las personas y cohesiona sus territorios. Esto es lo que la cooperación puede aportar para construir una Europa más fuerte".

El cooperativismo agroalimentario constituye uno de los principales pilares económicos y sociales del sector agrario europeo. La COGECA representa los intereses de unas 22.000 cooperativas agroalimentarias europeas, que producen más de la mitad de los alimentos que consumimos en Europa, facturan más de 300.000 millones de euros y generan más de 600.000 empleos directos, desempeñando un papel fundamental en la organización de la producción, la transformación y comercialización de alimentos y el fortalecimiento de la posición de agricultores y ganaderos en la cadena alimentaria.

En España, el cooperativismo agroalimentario agrupa a 3.669 cooperativas, cerca de 1,2 millones de socios agricultores y ganaderos, una facturación de 44.770 millones de euros y más de 119.000 empleos directos. Su actividad equivale aproximadamente al 68 % del valor de la Producción Final Agraria española y al 25 % de las ventas de la industria alimentaria nacional, lo que refleja su importancia estratégica dentro del sistema agroalimentario.

Más allá de las cifras económicas, las cooperativas desempeñan una función esencial en la vertebración del territorio, el mantenimiento de la actividad agraria y la generación de empleo y oportunidades en las zonas rurales. Su modelo permite a agricultores y ganaderos concentrar la oferta, acceder a nuevos mercados, mejorar su capacidad de negociación y afrontar conjuntamente inversiones en tecnología, transformación y comercialización.

El Foro Empresarial de la COGECA ha combinado sesiones de debate y análisis estratégico con visitas técnicas que han permitido a los representantes europeos conocer experiencias de innovación y organización cooperativa en Almería. Los participantes han visitado la Estación Experimental Cajamar de Las Palmerillas, en El Ejido, referente en investigación e innovación agrícola, y la cooperativa Vicasol, ejemplo del desarrollo del cooperativismo hortofrutícola y de su orientación a los mercados internacionales.

La jornada central del foro, celebrada en el Parque Científico-Tecnológico de Almería (PITA), en las instalaciones de Cajamar, ha reunido a representantes cooperativos europeos para debatir sobre las oportunidades de crecimiento en el mercado único, la integración empresarial y las estrategias necesarias para reforzar la competitividad de las cooperativas sin perder su identidad y sus valores.

La celebración de este encuentro en Almería ha puesto de manifiesto el potencial del modelo cooperativo como motor de desarrollo económico y social y ha reforzado la importancia de impulsar alianzas entre las cooperativas europeas para ganar dimensión, innovar y mejorar su posicionamiento en los mercados.

Pie de la foto de familia: De izquierda a derecha: Ángel Villafranca, presidente de Cooperativas Agro-alimentarias de España; Lennart Nilsson, presidente de la COGECA; Patrick Pagani, secretario general adjunto de COPA-COGECA, y Eduardo Baamonde, presidente de Cajamar.