UNICEF hace un llamamiento por valor de 1.600 millones dólares (unos 1.477 millones de euros) para reforzar su respuesta humanitaria para los niños afectados por la pandemia del COVID-19; a finales de marzo, la organización solicitaba 651,6 millones de dólares (601,5 millones de euros). El incremento de la petición de fondos refleja las consecuencias socioeconómicas devastadoras de la enfermedad y el aumento de las necesidades de las familias. A medida que el brote entra en su quinto mes, el coste de los suministros, el envío y la obligación de proteger a las personas están incrementado de manera notable.
"La pandemia es una crisis sanitaria que se está convirtiendo rápidamente en una crisis de derechos de infancia", explica la directora ejecutiva de UNICEF, Henrietta Fore. "Las escuelas están cerradas, los padres no tienen trabajo y las familias están cada vez bajo una presión mayor. A medida que comenzamos a reimaginar cómo sería un mundo post-COVID, estos fondos nos ayudarán a responder a la crisis, a recuperarnos de sus consecuencias y a proteger a los niños de sus efectos colaterales".
El acceso a servicios esenciales como la atención médica y la vacunación rutinaria ya se ha visto comprometido para cientos de millones de niños, lo que podría llevar a un aumento significativo de la mortalidad infantil. Así mismo, es muy probable que la salud mental y el impacto psicosocial causados por la restricción de movimientos, el cierre de escuelas y el consiguiente aislamiento, intensifiquen niveles ya altos de estrés, especialmente en los niños más vulnerables.
Según un análisis de UNICEF, un 77% de los menores de 18 años en todo el mundo, es decir, 1.800 millones de niños, viven en uno de los 132 países en los que hay algún tipo de restricción de movimiento en vigor debido al COVID-19.
Los factores de riesgo de violencia, abuso y negligencia están aumentando para los niños en estos contextos de restricciones de movimientos y deterioro socioeconómico. Las niñas y las mujeres corren un mayor riesgo de sufrir violencia sexual y de género. En muchos casos, los niños refugiados, migrantes y desplazados internos, así como los repatriados, están experimentando un acceso reducido a servicios y protección, y una mayor exposición a la xenofobia y la discriminación.
"Hemos visto lo que la pandemia está provocando en países con sistemas sanitarios avanzados y estamos muy preocupados por las consecuencias que puede tener en países con sistemas de salud más frágiles y con menos recursos", explica Fore.
La respuesta de UNICEF se centra especialmente en los países en los que ya había crisis humanitarias. La organización trabaja tanto en la prevención como en la mitigación de los efectos colaterales que la pandemia puede tener sobre los niños, las mujeres y las poblaciones más vulnerables, especialmente en el acceso a servicios de salud, nutrición, agua y saneamiento, educación y protección.
Hasta ahora, UNICEF ha recibido 215 millones de dólares (198,6 millones de euros) para apoyar los esfuerzos para afrontar la pandemia. Los fondos adicionales servirán para reforzar los resultados conseguidos, que incluyen:
- Más de 1.670.000 personas han recibido información de prevención contra el COVID-19, relativa al lavado de manos y la higiene al toser o estornudar;
- Más de 12 millones de personas han recibido suministros esenciales de agua, saneamiento e higiene;
- UNICEF ha apoyado los esfuerzos en 52 países para frenar la pandemia, enviando más de:
- 6,6 millones de guantes
- 1,3 millones de mascarillas quirúrgicas
- 428.000 respiradores N95
- 291.000 de batas
- 13.000 gafas protectoras
- 63.500 máscaras de protección
- 200 máquinas concentradoras de oxígeno
- 34.500 tests de coronavirus
- Cerca de 80 millones de niños han podido continuar sus estudios a distancia o desde sus casas;
- Más de 10,9 millones de niños y mujeres han recibido cuidados esenciales de salud en centros apoyados por UNICEF; y
- Más de 830.000 niños, padres y cuidadores han recibido atención para su salud mental y apoyo psicosocial.
