Según un nuevo informe del Tribunal de Cuentas Europeo (el Tribunal), los Estados miembros no hicieron lo suficiente por llevar a cabo las recomendaciones específicas por país formuladas por el Consejo de la Unión Europea entre 2011 y 2018. Solo aplicaron una cuarta parte de las recomendaciones en gran medida o plenamente, mientras que el progreso fue limitado o nulo en casi la tercera parte de ellas. La UE ha logrado grandes progresos en la mayoría de los objetivos presupuestarios a largo plazo para 2020, pero se ha quedado atrás en mitigación de la pobreza e investigación y desarrollo (I+D). En el contexto del acuerdo político alcanzado por el Consejo Europeo en julio de 2020, los auditores también insisten en la necesidad de reformar el modo en que se formulan y aplican las recomendaciones específicas por país.

El Semestre Europeo es un ciclo anual de coordinación económica y presupuestaria en la UE que da lugar a recomendaciones específicas por país que el Consejo emite para cada uno de los Estados miembros a propuesta de la Comisión. Los auditores evaluaron si la Comisión aplica eficazmente los procedimientos para reforzar la supervisión de las políticas de los Estados miembros. Comprobaron la aplicación de estos procedimientos en profundidad en Austria, Bélgica, Finlandia, Hungría, Italia y los Países Bajos.

«Durante el Semestre Europeo, la Comisión facilitó un análisis riguroso del progreso económico de los Estados miembros y propuso recomendaciones específicas por país pertinentes» declaró Alex Brenninkmeijer, Miembro del Tribunal responsable del informe. «No obstante, debería prestar mayor atención al bajo porcentaje de aplicación de las recomendaciones en general. En los últimos diez años, podrían haberse tenido más en cuenta ámbitos como la mitigación de la pobreza y la I+D».

Solo el 26 % de las recomendaciones se aplicaron en gran medida o plenamente, mientras que el 44 % lograron algunos avances, y el 30 % restante tuvo un progreso limitado o nulo. Además, la Comisión no ejerció todas sus facultades para instar al cumplimiento de las recomendaciones en los casos en los que no se habían logrado avances sustanciales en varios años.

Los avances en la consecución de los objetivos de Europa 2020 habían sido generalmente positivos para la UE en general y dispares entre los Estados miembros. En la UE en general, era probable que se consiguieran seis de los ocho objetivos (uno relativo al empleo, tres a la energía y dos a la educación) fijados para 2020 en ámbitos clave. Sin embargo, los objetivos relativos a mitigación de la pobreza e investigación no se lograrán porque, debido a la crisis financiera de 2008 y al limitado gasto de los Estados miembros en I+D, respectivamente, su progreso ha sido lento. No obstante, la Comisión no siempre formuló recomendaciones dirigidas a los Estados miembros que no avanzaban en el logro de sus objetivos en dichos ámbitos. Por ejemplo, los auditores hallaron casos en los que el empeoramiento de la situación en algunos Estados miembros y el impacto de la crisis financiera habrían justificado más recomendaciones de medidas directas de mitigación de la pobreza.

Los informes de la Comisión sobre la situación económica de los Estados miembros y sus avances en la consecución de los objetivos de Europa 2020 identifican riesgos importantes y constituyen una buena base para las recomendaciones específicas por país. Sin embargo, pese a la decisión adoptada por la Comisión en 2015 de formular recomendaciones más específicas mediante la reducción del número de las mismas, en los últimos años algunas de las recomendaciones formuladas siguen haciendo referencia a una combinación de cuestiones y a dimensiones políticas que no están relacionadas entre sí. Por otra parte, están insuficientemente vinculadas al uso de fondos de la UE para apoyar las reformas de los Estados miembros. Con frecuencia, la Comisión tampoco explica claramente por qué otorga prioridad a unas reformas sobre otras al formular sus recomendaciones. Al mismo tiempo, los programas de reforma de los Estados miembros no siempre explican claramente de qué manera abordarán las reformas y medidas propuestas las recomendaciones y los objetivos de la UE.

Los auditores recomiendan a la Comisión Europea que refuerce:

• la atención a la dimensión social y a la dimensión relativa a la investigación en el Semestre Europeo;
• la aplicación y supervisión de las recomendaciones específicas por país;
• el vínculo entre los fondos de la UE y las recomendaciones;
• la formulación de las recomendaciones;
• sus orientaciones relativas a los programas nacionales de reforma y sus evaluaciones de los mismos.