La alcaldesa de Murcia, Rebeca Pérez, y el secretario general de la Consejería de Turismo, Cultura y Deportes, Juan Antonio Lorca, han visitado el yacimiento arqueológico de San Esteban, donde se ha completado la totalidad de los 59 sondeos y prospecciones previstos en la Fase I de la intervención arqueológica.

La finalización de estos trabajos supone un importante avance en el conocimiento científico del yacimiento y marca un hito decisivo para afrontar la siguiente fase del proyecto de recuperación, protección y puesta en valor de este espacio patrimonial.

Los resultados obtenidos permiten ampliar significativamente la cronología conocida del enclave. La excavación en profundidad de los 59 sondeos, que han alcanzado niveles situados hasta 2,5 metros por debajo de la cota actual del yacimiento, ha documentado evidencias de ocupación desde finales del siglo X, anteriores a las fases mejor conocidas del arrabal de la Arrixaca Vieja, así como la continuidad de la actividad residencial hasta bien entrado el siglo XIV, especialmente en el entorno de la maqbara.

Asimismo, la localización de materiales romanos del siglo I en contexto estratigráfico aporta nuevas evidencias sobre las ocupaciones más antiguas de este espacio y contribuye a reforzar el conocimiento sobre los orígenes de la ciudad.

Más allá de la ampliación cronológica, la intervención ha permitido profundizar en el conocimiento de la evolución urbana y de la vida cotidiana de los habitantes del arrabal. Los trabajos han documentado reformas y reutilizaciones de viviendas durante más de dos siglos, así como la evolución de sus infraestructuras hidráulicas, sistemas de saneamiento y calefacción.

Entre los últimos hallazgos más significativos destacan los seis anillos superpuestos de un antiguo pozo y la documentación de tres atarjeas o conducciones de evacuación de agua construidas una sobre otra en distintos momentos históricos, elementos que han permitido conocer mejor el funcionamiento y transformación de la red hidráulica del barrio. También se han identificado distintas fases constructivas en un mismo muro, reflejo de la continua adaptación de los espacios urbanos a lo largo del tiempo.

Los trabajos han aportado además información relevante sobre las formas de vida de sus habitantes, documentando soluciones domésticas para el almacenamiento y ocultación de bienes, la presencia de fauna asociada tanto al ámbito doméstico como al consumo alimentario, y mejoras en las viviendas como la incorporación de sistemas de suelo radiante en algunas alcobas durante el siglo XIII.

La excavación ha sacado igualmente a la luz restos de viviendas, pavimentos, muros de ladrillo y tierra, sistemas de saneamiento, materiales cerámicos, piezas metálicas y restos óseos. El estudio de este importante conjunto arqueológico permitirá seguir profundizando en el conocimiento de la Murcia andalusí y de las costumbres de quienes habitaron este arrabal.

Paralelamente a la investigación arqueológica, se han desarrollado los trabajos de conservación previstos para garantizar la protección de los restos. Actualmente, el 85 % del yacimiento se encuentra ya protegido mediante su cobertura con grava, mientras los equipos técnicos completan la documentación arqueológica, la instalación de las últimas medidas de seguridad y los trabajos de restauración de los elementos que requieren una intervención especializada.

La actuación está siendo desarrollada por un equipo multidisciplinar integrado por arqueólogos, restauradores, especialistas en restos biológicos y antropológicos, técnicos e ingenieros, cuya labor conjunta ha permitido documentar, proteger y conservar adecuadamente cada uno de los hallazgos realizados.

La culminación de esta primera fase permitirá avanzar hacia la ejecución del proyecto de recuperación de San Esteban, que contempla la creación de un gran espacio público en superficie, la protección de los restos arqueológicos bajo el jardín y la construcción de un centro de interpretación que facilitará la comprensión y difusión de este enclave excepcional del patrimonio de Murcia.

El proyecto constructivo ha sido adjudicado por el Ministerio a la UTE formada por Acciona y Fernández Molina, cuyos responsables ya han visitado el yacimiento para preparar el inicio de las obras.