La atención a los niños no acompañados, que han perdido a sus familias o se encuentran separados de ellas, es prioridad delas operaciones humanitarias de UNICEF en Haití, después del terremoto que sacudió la isla el pasado 12 de enero.
Mientras prosigue el suministro diario de provisiones para la supervivencia de la población como agua, alimentos, refugios y medicinas (hasta el momento han llegado y se están distribuyendo provisiones de UNICEF para unos 250.000 niños), el UNICEF y sus aliados han empezado también a registrar a los niños no acompañados que se van localizando en las calles de Puerto Príncipe. A continuación, se pondrá en marcha un programa para localizar a familiares de estos menores.
Los Espacios Seguros para niños no acompañados han sido instalados en la capital haitiana. Estos lugares permiten a UNICEF y sus aliados ayudar y proteger a los niños que no tienen otro lugar al que ir, hasta que se encuentre a sus familias o se decidan opciones alternativas.
Los niños no acompañados son especialmente vulnerables a las enfermedades, malnutrición y explotación, incluyendo el tráfico de personas, y necesitan ayuda urgente así como, en muchos casos, asistencia a largo plazo. Los espacios seguros son sitios donde los niños que están solos pueden hallar refugio, comida, agua y medicinas. Asimismo, se utilizan como colegios y áreas recreativas temporales.
Los espacios seguros han sido utilizados en anteriores emergencias por UNICEF para proteger a los niños. Así ocurrió en 2008 en Myanmar, tras el paso del ciclón Nargis, y en Banda Aceh (Indonesia), tras el tsunami de 2005. Estos lugares, además de protección, también sirven para reunir a estos niños con sus respectivas familias.
En torno a un 40% de la población haitiana tiene menos de 14 años. Por ello, ésta es claramente una emergencia con gran incidencia en la población infantil, y la necesidad de apoyo y protección, registro y búsqueda de familiares es muy urgente.
El seísmo del 12 de enero causó un gran número de muertos, heridos y amplios daños a unas infraestructuras que ya eran frágiles. Naciones Unidas y sus agencias humanitarias, así como ONGs, el Gobierno estadounidense y muchos otros, han desplegado una operación masiva de ayuda y reconstrucción.
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