El Centro Tecnológico Nacional de la Conserva y Alimentación (CTC), que impulsa la Consejería de Universidades, Empresa e Investigación, ha realizado un proyecto conjuntamente con el Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura (CEBAS), donde se confirma que la puesta en valor como abono de los lodos generados por las depuradoras de la industria de transformados vegetales es posible y que, además, gracias a un sencillo tratamiento conocido como compostaje, se consiguen toda una serie de beneficios para el suelo, mejorando así su calidad y disminuyendo el generalizado uso de fertilizantes químicos.

En la actualidad, el gran número de depuradoras instaladas en la industria de transformados vegetales tiene como consecuencia el aumento de los lodos que generan, planteándose a su vez problemas de almacenamiento y eliminación, todo ello añadido a los efectos económicos negativos derivados que conllevan los gastos de gestión, o en su caso, de transporte o de pago de tasas por su depósito en vertederos.

Si tenemos en cuenta que además la normativa ahora es más exigente y la gestión actual basada en la eliminación está más restringida, buscar una solución se había convertido en una necesidad. Así pues, el CTC y el CEBAS se pusieron a trabajar en un proyecto subvencionado por el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, llegando finalmente a la conclusión de que si estos lodos son sometidos al tratamiento previo de compostaje, que es como se conoce al proceso de degradación de la materia orgánica por la acción del aire, el material orgánico se sanea, reduciendo así el poder de fermentación y, por consiguiente, los inconvenientes sanitarios de la incorporación al suelo de los lodos.

El proyecto también contempla poner en valor estos lodos para obtener biogás, en este caso a través de un proceso conocido como "digestión anaerobia", es decir, a través de la descomposición de la materia orgánica en ausencia de oxígeno que tiene lugar en fermentadores, proceso económicamente rentable, ya que a cambio se obtiene el biogás, que es una energía limpia capaz de generar calor o electricidad, y se reduce el volumen de los propios residuos.

Precisamente, uno de los aspectos que se destaca de este estudio es el bajo coste de estos procesos, así como la posibilidad de emplear un subproducto industrial que de otra forma no tendría utilidad, y todo ello cumpliendo además con la normativa vigente de uso agrícola en relación a la presencia de materiales pesados, ya que a diferencia de los lodos procedentes de depuradoras urbanas, los de la industria de los transformados vegetales son homogéneos en su composición y no poseen contaminantes como los propios materiales pesados, ni compuestos naturales de naturaleza tóxica.

Con este tipo de estudios, el CTC pretende difundir entre las empresas del sector agroalimentario, la importancia de aplicar los avances de I+D en sus instalaciones, con el objeto de conseguir mayores beneficios para el sector y, a su vez, ser más respetuosos con el medio ambiente.