El Centro Tecnológico del Plástico (CETEC), situado en Alhama de Murcia, se ha convertido en uno de los referentes en innovación en materiales sostenibles dentro de la Región de Murcia. Desde sus laboratorios, un equipo formado mayoritariamente por mujeres lidera proyectos europeos que buscan transformar el futuro del plástico mediante el desarrollo de biopolímeros biodegradables procedentes de recursos naturales. El I+D+i global implica la participación de seis países de la UE.
Así lo explica Ana Crespo, coordinadora de proyectos de I+D del centro, quien destaca que la misión principal de CETEC es encontrar soluciones innovadoras para reducir el impacto ambiental de los plásticos. "Sabemos que el plástico no va a desaparecer de nuestras vidas porque ha facilitado muchas cosas, pero sí podemos cambiar la forma en la que se produce y se gestiona", señala.
Los bioplásticos se producen a partir de recursos naturales. Pueden ser generados por organismos vivos, materiales de origen natural, biodegradables y respetuosos con el medio ambiente . Se caracterizan por ser no tóxicos, no cancerígenos y sostenibles, lo que los convierte en una alternativa viable a los polímeros tradicionales.
Bioplásticos para envases, agricultura y ayuda humanitaria
Entre los proyectos europeos que actualmente lidera el centro destaca VISS, centrado en el desarrollo de envases alimentarios biodegradables, como bandejas flexibles, film y mallas para frutas.
En el ámbito agrícola, el proyecto PHANTASTIC busca alternativas sostenibles para el campo, un sector clave en la región. El equipo trabaja en films de acolchado biodegradables y esponjas de crecimiento para semillas, que además incorporan compuestos activos capaces de nutrir el suelo cuando el material se degrada.
Por otro lado, el proyecto ANIPH se enfoca en el sector sanitario con una aplicación especialmente relevante en contextos humanitarios: tiritas y sus envases totalmente biodegradables, diseñados para evitar la acumulación de residuos tras su uso.
Además de estos programas financiados por la Unión Europea, CETEC participa en varios proyectos regionales junto a otros centros tecnológicos, reforzando la cooperación científica y el desarrollo industrial.
Innovación frente al problema de los microplásticos
La investigación del centro también responde a una preocupación creciente en la sociedad: la contaminación por plásticos y microplásticos. Según Crespo, muchos de estos residuos terminan en ecosistemas marinos por una gestión inadecuada.
En este contexto, el desarrollo de bioplásticos obtenidos a partir de residuos de la industria agroalimentaria abre una vía prometedora para avanzar hacia una economía circular. "Estamos dando una segunda vida a subproductos que normalmente se desechan, convirtiéndolos en materiales biodegradables", explica.
Ciencia con talento femenino
Uno de los rasgos más destacados del equipo de CETEC es la presencia mayoritaria de mujeres en su plantilla. Ingenieras químicas, industriales e investigadoras —algunas con doctorado— forman parte de un equipo que ha ido creciendo durante los más de 30 años de trayectoria del centro, especialmente en la última década.
"Es una suerte trabajar con un grupo tan profesional y comprometido", afirma Crespo, quien reconoce que históricamente a las mujeres les ha costado más acceder a algunos ámbitos científicos. Por ello, el centro participa en ferias y actividades de divulgación para fomentar vocaciones científicas entre las jóvenes.
Con proyectos punteros y una clara apuesta por la sostenibilidad y el talento femenino, CETEC demuestra que la innovación tecnológica puede convertirse en una herramienta clave para afrontar los retos ambientales del futuro.
